«On Wars» er en grundig utforskning av krigens historie gjennom tidene og over hele verden, med fokus på de irrasjonelle beregningene som ofte ligger bak krigføringen. Benjamin Franklin sa en gang: «Det har aldri vært en god krig eller en dårlig fred.» Men hva er det som bestemmer om krig eller fred velges? Den prisbelønte sosiologen Michael Mann finner at det i stor grad er et begrenset antall politiske ledere – personer drevet av følelser og ideologier, og påvirket av kultur og institusjoner – som tar slike beslutninger. I de fleste tilfeller skjer dette irrasjonelt, der krig oftest velges, uten at de ønskede resultatene oppnås. Mann kartlegger krigens utvikling fra antikkens Roma til dagens Ukraina, fra det imperiale Kina til Midtøsten, og fra Japan og Europa til Latin- og Nord-Amerika. Han undersøker årsakene til at grupper går til krig, hvilke former krigene tar, hvordan krigføringen har utviklet seg over tid, samt hva som har vært konstant. I tillegg belyser han de overraskende måtene som tilsynelatende mektige nasjoner kan tape kriger. Med en mesterlig kombinasjon av ideologiske, økonomiske og politiske perspektiver, gir Mann leseren en dypere forståelse av krigens kompleksitet og dybden av menneskelig konflikte.
