I denne banebrytende boken utfordrer den anerkjente feministen og sosiologen Judith Lorber, som også er grunnleggeren av tidsskriftet Gender & Society, våre mest grunnleggende antakelser om kjønn. Lorber betrakter kjønn som et fenomen som i stor grad er formet av sosialisering, hvor menneskelig handling, organisering og tolkning spiller en avgjørende rolle. Hun presenterer et nytt paradigme der kjønn forstås som en institusjon som er like betydningsfull som økonomien, familien og religionen, med omfattende konsekvenser for samfunnet. Gjennom å trekke på flere retninger innen feministisk forskning, samt studier fra antropologi, historie, sosiologi, sosialpsykologi, sosiolingvistikk og kulturstudier, utforsker Lorber ulike paradokser knyttet til kjønn: — hvorfor omtaler vi bare to 'motsatte kjønn' når det faktisk finnes et mangfold av seksuelle atferder og relasjoner; — hvorfor påvirker ikke transvestitter, transseksuelle og hermafroditter hvordan vi konseptualiserer de to kjønnene og seksene i vestlige samfunn; — hvorfor er de fleste kulturelle bilder av kvinner basert på hvordan menn ser dem, snarere enn hvordan kvinner ser seg selv?
