Paul Celan, an avholdt poet fra Europa etter andre verdenskrig, var en tysktalende jøde fra Øst-Europa. Hans litterære verk belyser de dype sår som nazistenes ødeleggelser etterlot seg på språket. I John Felstiners følsomme og lettfattelige bok, den første kritiske biografien om Celan på noe språk, presenteres både nye oversettelser av kjente og mindre kjente dikt, inkludert et kapittel om Celans berømte 'Dødsfugue', samt hans taler, prosafiksjon og brev. Boken inneholder også tidligere uutgitte bilder av poeten og hans nærmeste omgangskrets. Gjennom intervjuer med Celans familie, venner og hans personlige bibliotek i Normandie og Paris, samt omfattende tysk kommentarlitteratur, får vi et gripende innblikk i poetens liv. Dette spenner over hans fødsel i 1920 i Romania, tapet av foreldrene under en nazideportasjon, erfaringene med tvangsarbeid og sovjetisk okkupasjon under krigen, og hans vanskelige eksil i Paris. Paul Celans livsverk utfolder seg gjennom dypgående analyser av hans dikt i deres personlige kontekst.
