I "Portrait of a Woman in Silk" tar historikeren Zara Anishanslin leseren med på en fascinerende reise gjennom 1700-tallets britiske atlanterhav. Gjennom fortellingen om et portrett av en kvinne i silkedrakt, undersøker hun og viderefører debatter om den kulturelle historien i denne perioden. Mens mye av forskningen på varer har fokusert enten på arbeidskraft og produksjon eller på forbruk og bruk, klarer Anishanslin å forene disse perspektivene. Hun utforsker livene til fire kjente personer som har hatt en påvirkning på dette objektet: en vever fra London, en av de få kvinnelige silke-designere i tidlig moderne Storbritannia, en handelsmanns kone fra Philadelphia, og en maler fra New England. Ved å kombinere makro- og mikrohistorie med en nyansert kjønnsanalyse, viser Anishanslin hvordan produksjon, handel og bruk av varer i den britiske atlanteren skapte et objektbasert fellesskap som bandt innbyggerne sammen, samtidig som det muliggjorde forskjellige syn på imperiet. Ved å undersøke en rekke temaer som selvfremstilling, identitet, naturhistorie, politikk og handel, bidrar Anishanslin til en dypere forståelse av det komplekse samspillet mellom mennesker og varer.
