Richard II er en av de mest gåtefulle engelske kongene. I Shakespeares verk blir han fremstilt som en tragisk skikkelse, en uansvarlig og grusom monark som likevel hevet seg i anseelse ettersom maktens substans glapp for ham. Andre forfattere har variert portrettert ham som en halvgal autokrat eller en konvensjonell hersker hvis største feil var dårlig håndtering av adelen og en mangel på respekt for de politiske normene i sin tid. Denne boken—den første fullstendige biografien om Richard på mer enn femti år—tilbyr en radikal nytolkning av kongen. Saul skildrer Richard som en svært bestemt og målrettet hersker, hvis hovedmål var å heve og verdsette kronen. For Richard var kronen truet av adelen som stridte imot hverandre og av den fremadstormende folkemassen. Kongen møtte disse utfordringene ved å kreve lydighet, oppmuntre til nye, høyverdige former for tiltale, og konstruere et komplisert system av styresett basert på bånd og eder. Saul utforsker kildene til Richard II's kompleksitet, og avdekker en konge hvis liv og regjering er en fascinerende studie i makt og politikk.
