Hvorfor har russerne gjennom historien valgt en ubegrenset autokrati? Hva er årsakene til at demokratiet ikke klarer å blomstre i Russland? "Russian Conservatism and Its Critics" gir en grundig analyse av Russlands tidløse forpliktelse til autokrati, en av de mest formende og kraftfulle ideene i landets politiske historie. Richard Pipes undersøker hvorfor russiske tenkere, statsledere og skribenter har hevdet at Russland kun kan blomstre under et autokratisk regime. Boken begynner med en innsiktsfull analyse av opprinnelsen til den russiske statsmakten i middelalderen, da staten vokste ut av det fyrstelige riket uten å bli adskilt fra det. Gjennom et omfattende overblikk over Russlands mest fremtredende konservative tenkere, viser Pipes hvordan konservatisme utgjør den dominerende intellektuelle arven i Russland. Dessuten undersøker han de geografiske, historiske, politiske, militære og sosiale realitetene i det russiske imperiet, realiteter som i bunn og grunn forble uendret etter revolusjonen.
