I «Sleep in Early Modern England» får vi en fascinert innsikt i hvordan den tidlige moderne verden forandret vår forståelse av søvn, samt dens forbindelse til kropp, sinn, sjel og samfunn. Gjennom en grundig analyse av varierte arkivkilder og materielle gjenstander, viser Handley at vår søvn er sterkt påvirket av kulturelle forhold i tillegg til biologiske og miljømessige faktorer. Etter 1660 begynte man å stille spørsmål ved den rådende oppfatning om at søvnere var prisgitt naturens krefter og overnaturlige agenter. Ny medisinsk tenkning om søvns forhold til nervesystemet utfordret denne ideen. Denne utviklingen skjedde i en tid preget av radikale endringer som påvirket alt fra søvntid til utformingen av soverom. Handley kaster lys over en betydelig evolusjon i vår bevisste forståelse av det ubevisste.
