Solovki, beliggende i de nordligste deler av Russland, er blant de mest avsidesliggende øyene i verden. Likevel har disse øyene, helt fra bronsealderen og frem til det tjuende århundre, vært et tilholdssted for en bemerkelsesverdig rekke av helgener og skurker, soldater og politikere. Det storslåtte middelalderklosteret på øyene, som en gang huset et av de største bibliotekene i Øst-Europa, ble i det tjuende århundre kjent som en beryktet arbeidsleir. Roy Robson tar oss med på en reise gjennom historien til Solovki, fra de første bosetterne til nåtiden, der Russlands historie utfolder seg på denne lille scenen. På 1600-tallet forvandlet Solovkis fromhet og velstand seg til religiøse opprør, beleiring og massakrer. Peter den Store brukte øyene som et fengsel, men Solovkis storhet ble gjenopplivet på 1800-tallet da stedet ble et viktig pilegrimsmål—bare for å synke ned i gruopprettende tilstander igjen når øyene, i ord fra Alexander Solzhenitsyn, ble den "mor til Gulag"-systemet. Fra de første modige besøkende og videre, forteller denne boken en dyp og fascinerende historie.
