Ferdinand E. Marcos' diktatur på Filippinene var preget av familie-dominert styre og alminnelig korrupsjon. Denne sultanistiske regjeringen, hvor lederen utøvde makt uten trengsel fra noen ideologi eller institusjon, kunne ikke fortsette da Marcos aldri ville trekke seg tilbake. I denne boken analyserer Mark Thompson hvordan Marcos' motstandere innen det politiske og økonomiske elitesystemet håndterte denne kritiske situasjonen, og hvorfor deres kamp resulterte i en overgang til demokrati gjennom 'folkets makt', i stedet for gjennom vold eller revolusjon. Basert på 150 intervjuer med sentrale deltakere og upubliserte materialer samlet under hans fem reiser til Filippinene, lyses den komplekse overgangsprosessen opp på en ny måte. Thompson avdekker hvordan anti-Marcos politikere støttet en terrorkampanje ledet av sosialdemokrater, og etter dens feilslåtte utfall, inngikk et 'forent front'-samarbeid med kommunistene. Imidlertid, etter attentatet på opposisjonsleder Benigno S. Aquino, Jr. i 1983, ble de politiske aktørene stilt overfor nye utfordringer og muligheter.
