Boken "The Archive of Empire" tar for seg hvordan moderne, datadrevne styringssystemer oppstod i forbindelse med opprettelsen og bruken av administrative arkiver under det britiske imperiet. Over en periode på to hundre år utviklet Storbritannia et imperium som strakte seg over tre kontinenter og to havområder. Det britiske imperiet ble styrt ved å korrelere informasjon om adferden til både innbyggere og utlendinger i imperialske områder med normene for godt styresett som ble utviklet i London. Disse normene ble utledet av embetsmenn som studerte historiene om regjering inneholdt i de offisielle opptegnelsene fra både staten og bedrifter, lagret i såkalte arkiver. Etter hvert som imperiet vokste i både Amerika og India, begynte imidlertid dette systemet for politisk kunnskap å bli ansett som utilstrekkelig for å styre folk som ikke var engelsktalende og som bodde i de områdene britene påberopte seg suverenitet over. Dette skapte et sentralt problem for de imperialistiske myndighetene: Hvilken type kunnskap var nødvendig for å styre et imperium bebodd av ulike folkegrupper?
