I denne livaktige boken blir leseren tatt med på en reise som strekker seg over tre århundrer og krysser mange nasjonale grenser. Boken forteller historien om vitenskapelige oppdagelser som har fundamentalt endret vår forståelse av livets grunnlag. Henry Harris, en av verdens ledende cellebiologer, gir her en bemerkelsesverdig original beretning om hvordan forskere kom til innsikt i at kroppene til alle levende organismer er sammensatt av mikroskopiske enheter som vi nå kjenner som celler. Harris dykker dypere ned i den primære litteraturen – de originale tekstene, vitenskapelige artiklene, og korrespondansen til medisinske forskere involvert i utviklingen av cellelæren – for å rekonstruere hendelsene som gjorde det mulig for forskere å forstå cellers natur og hensikt. Ved å oversette mange av disse dokumentene til engelsk for første gang, avdekket Harris en autentisk versjon av hendelsene som er betydelig forskjellig fra det som ofte presenteres i tradisjonelle lærebøker. I tillegg til å belyse den vitenskapelige historien om opprinnelsen til cellelæren, tar forfatteren også hensyn til samtids samfunnsaspekter.
