Maritim makt var avgjørende for utviklingen av det britiske imperiet: Uten denne makten ville imperiet sannsynligvis ikke ha eksistert, eller i det minste ikke i den formen det faktisk fikk. I denne mesterlige analysen av havets rolle i historien til det britiske imperiet, følger Jeremy Black i fotsporene til klassiske verk av C. R. Boxer om de nederlandske og portugisiske seaborne imperiene, samt J. H. Parry om det spanske seaborne imperiet. Black undersøker hvordan havet påvirket britisk utforskning, forsvar, handel, kommers og marinen, samt holdninger og oppfatninger blant det britiske folket. Boken dekker prosessen med imperial ekspansjon, imperiets tilbakegang, og marineres rolle i den postimperiale tiden. Boken er rikt illustrert og har et bredt omfang, og den viser hvordan nærheten til havet har hatt en dyp innflytelse på praktisk talt alle aspekter av britisk historie og kultur.
