Denne velskrevede boken gir en grundig utforskning av idéhistorien i Europa fra revolusjonene i 1848 til begynnelsen av første verdenskrig. Mer omfattende enn en vanlig oversikt og dypere enn en lærebok, tar verket sikte på å plassere leseren i rollen som en informert tilhører av fortidens intellektuelle samtaler. J. W. Burrow legger først frem den intellektuelle konteksten fra midten av det 19. århundre, og bruker ideer fra fysikk, sosial evolusjon og sosialdarwinisme, samt bekymringer rundt moderniteten og personlig identitet, for å utforske vitenskapens og samfunnsvitenskapens innflytelse på europeisk intellektuell liv. Diskusjonen omfatter betydningsfulle og trendy konsepter innen evolusjon, kunst, mytologi, okkultisme, og det underbevisste; utviklingen av de store byene Berlin, Paris og London; og arbeidet til litterære forfattere, filosofer og komponister. Mange av de store intellektuelle skikkelsene fra epoken, samt flere mindre kjente figurer, finner sin plass i boken, inkludert Mill og Bakunin.
