En nyansert forståelse av den sentrale rollen Spartan-strategi og taktikk spilte i nederlaget av det mektigste imperiet i den antikke verden. For mer enn 2500 år siden klarte en konføderasjon av små greske by-stater å nedkjempe de invaderende hærene fra Perserriket, verdens mest potente imperium. I denne grundig utførte studien hevder historiker Paul Rahe at Sparta hadde ansvaret for den første etableringen av den hellenske forsvarskonføderasjonen og var, i realiteten, den mest avgjørende aktøren for det endelige seiret. Ved å trekke på et imponerende utvalg av antikke kilder, inkludert Herodot og Plutark, avviker Rahe fra den tradisjonelle Atheno-sentriske fremstillingen av de gresk-persiske krigene, og undersøker strategien fra Spartas perspektiv som stoppet den persiske krigsmaskinen. Rahe gir et fascinerende og detaljert bilde av livet i Sparta rundt 480 f.Kr., og avslører hvordan Spartas styreform og det regimet de underkastet seg, innpodet en følelse av stolthet, selvtillit og besluttsomhet.
