I 'The Harps that Once...' tar den anerkjente assyriologen Thorkild Jacobsen, kjent for sitt verk 'Treasures of Darkness', leserne med tilbake til eldre sumeriske dikt fra slutten av det tredje årtusen f.Kr. I denne samlingen presenteres oversettelser av poetiske verker som aldri før har vært tilgjengelige i oversatt form. Tematikken i diktene, som antagelig er noen av de eldste som er bevart, berører dypt menneskelige lengsler. Her utforskes ungdommelige kjærlighetsfølelser, motet som kreves i kamp, gleden ved barnets fødsel, samt livets enkle gleder som sang og rus. Jacobsen gjør dermed ikke bare de gamle tekstene tilgjengelige for moderne lesere, men løfter også frem tidløse temaer som fortsatt resonnerer i dagens samfunn.
