Apostelen Paulus' brev til sin venn og medkristne Philemon har i lang tid vært gjenstand for debatt, spesielt når det gjelder spørsmålet om slaveri. Brevet tar utgangspunkt i situasjonen til Onesimus, en av Philemons slaver, som også er kristen. Onesimus har forlatt husstanden til sin herre og har søkt tilflukt hos Paulus. I sitt brev til Philemon forsikrer Paulus sin venn om at han sender Onesimus tilbake til fangenskap, men ber samtidig om barmhjertighet på slaveens vegne. Han oppfordrer Philemon til å behandle Onesimus som en elsket bror, likt som han ville behandlet apostelen selv. Gjennom en grundig analyse av Paulus' brev i lys av datidens sosiale, politiske og økonomiske forhold, gir Fitzmyer innsikt i om Paulus antydet at Onesimus burde få sin frihet, eller om han i stedet argumenterte for en mildere behandling av denne spesifikke slaven. Hans perspektiver ikke bare klargjør Paulus' standpunkt, men viser også hvorfor brevet forblir relevant i kirken i dag.
