Til tross for at innbyggere i avanserte markedsdemokratier er fornøyd med sin materielle fremgang, plages mange av en ånd av ulykkelighet. Det finnes bevis for en økende forekomst av klinisk depresjon i flere avanserte samfunn, og i USA har studier dokumentert en nedgang i antallet som anser seg selv som lykkelige. Selv om våre politiske og økonomiske systemer er basert på den utilitaristiske filosofien om lykke – det største gode for flest mulig – ser det ut til at de har bidratt til vår misnøye med livet. Denne boken undersøker hvorfor dette er tilfelle. Ved å trekke på omfattende forskning innen livskvalitet, økonomi, politikk, sosiologi, psykologi og biologi, presenterer Robert E. Lane en utfordrende tese. Han viser at de viktigste kildene til velvære i avanserte økonomier er vennskap og et godt familieliv, og at når man først har nådd over fattigdomsgrensen, bidrar en høyere inntekt nesten ikke til lykke. Faktisk, etter hvert som velstanden øker, viser det seg at lykken ikke nødvendigvis følger med.
