The Mechanical Smile er en fremragende studie av opprinnelsen til den moderne moteshow-trenden. På begynnelsen av 1900-tallet blomstret ønsket om å se klær i bevegelse på begge sider av Atlanterhavet: modeller danset tango, svømte, struttet og beveget seg foran kunder i motehus og varehus. Boken sporer historien til de tidligste moteshowene i Frankrike og USA fra deres begynnelse på 1880-tallet til 1929, og plasserer dem i konteksten av modernisme og rasjonaliseringen av kroppen. Moteshow dukket opp samtidig med filmen, og denne boken utforsker forbindelsene mellom mote og tidlig kino, som ifølge Walter Benjamin fungerte som "nye hastigheter" – krefter som endret rytmene i det moderne liv. Ved å bruke betydelig nytt arkivmateriale viser The Mechanical Smile hvordan såkalt "mannequin parader" benyttet det visuelle språket fra modernismen for å oversette forretnings- og ledelsesmetoder til visuell forførelse.
