I 1784 flyttet Thomas Jefferson til den sofistikerte og spennende byen Paris, hvor han tilbrakte de neste fem årene som minister for det nyopprettede USA. Dette var formative år for både Frankrike og USA, samt for Jeffersons kulturelle og intellektuelle utvikling. Denne engasjerende boken gjenoppretter gjennom tekst og illustrasjoner stemningen og personene i det førrevolusjonære Paris, og avdekker den dype innvirkningen de hadde på en av Amerikas første transatlantiske borgere. William Howard Adams undersøker hvordan den provinsielle virginianeren utviklet seg til en kosmopolitisk connoisseur innenfor de elitære intellektuelle, politiske, vitenskapelige og kunstneriske kretsene i byen. Han beskriver Jeffersons relasjoner med fremtredende skikkelser som Lafayette, Condorcet, Lavoisier, Baron Grimm, La Rochefoucauld, John og Abigail Adams, Gouverneur Morris, og J.-L. David, samt hans engasjement med den engelske maleren Maria Cosway. Hans angivelige affære med sin slave Sally Hemings blir også grundig undersøkt.
