En dypdykk i livet under det østtyske diktaturet. Hvordan var den reelle hverdagen for østtyskere som i praksis var innestengt bak jernteppet? De spektakulære historiene om kalde krigs-spioner og overvåking fra hemmelig politi, samt politisk undertrykking og korrupsjon, gir ikke et fullstendig bilde. Etter Tysklands gjenforening i 1990 husket mange østtyskere livene sine som interessante, mangfoldige og preget av både utdannelsesmessige, yrkesmessige og fritidsrelaterte muligheter – på mange måter 'helt ordinære liv.' Ved å benytte de rike kildene i de nylig åpnete GDR-arkivene, undersøker Mary Fulbrook disse motstridende narrativene. Hun utforsker transformasjonen av det østtyske samfunnet, fra ruinene av Hitlers tredje rike til en moderniserende industristat. Videre gransker hun de skiftende oppfatningene av normalitet innen et autoritært politisk system, og gir enestående innsikt i hvordan enkeltpersoner oppfattet sine rettigheter og aktivt søkte å forme sine egne liv.
