I det sekstende århundre ble de europeiske kongene ansett som guder av sitt folk. I løpet av bare 150 år skiftet imidlertid denne oppfatningen dramatisk; kongen ble nå sett på som det menneskelige, synlige tegnet på en rasjonell stat. Hvordan kunne en så monumental endring i den politiske forståelsen oppstå? Denne omfattende boken utforsker den kulturelle betydningen av makten til de europeiske kongene, fra attentatet på Frankrikes Henri III til døden av Ludvig XIV. Paul Kléber Monod henter innsikt fra politisk historie, politisk filosofi, antropologi, sosiologi og litteratur for å belyse forholdet mellom konger og deres politiske undersåtter, samt samspillet mellom monarki og religion. Han benytter også 35 malerier og statuer for å illustrere de endrede offentlige bildene av konger. Ved å diskutere monarkier over hele Europa, fra Storbritannia til Russland, forklarer Monod hvordan konger og dronninger på 1500-tallet ble ansett for å helbrede syke med et berøring, og hvordan de fungerte som formidlere mellom guddommelig autoritet og det kristne selv.
