Ingen moderne astronom har gjort en mer avgjørende innsats for vår forståelse av universet enn Edwin Hubble, som først entydig viste at universet er i ferd med å utvide seg. Ut fra sine observasjoner av avstandsendringer i fjerne galakser, kjent som rødforskyvning, demonstrerte Hubble at dette er et Doppler-effekt, en endring i lysbølger som oppstår når himmellegemer beveger seg raskt bort fra Jorden. I 1935 presenterte Hubble sine viktigste observasjoner og konklusjoner i Silliman-forelesningene ved Yale-universitetet. Året etter ble disse forelesningene utgitt som 'The Realm of the Nebulae', som raskt ble et klassisk verk innen astronomisk litteratur.
