Walter Houghton reflekterer over hvor mye tid som har gått siden Lytton Strachey påpekte at vi kan for mye om den viktorianske epoken til å se kulturen som en helhet. De siste tiårene har interessen for viktorianerne økt, og det har blitt produsert en rekke sympatiske periodestykker, kritiske og biografiske verker, samt omfattende studier av deres tid. Til tross for dette forblir den viktorianske tankegangen uklar for oss; den består av et mangfold av ideer og holdninger som ofte er motstridende. Houghton dykker ned i disse tankene og holdningene, analyserer deres innbyrdes relasjoner, og kartlegger deres samtidige eksistens i lys av tidens generelle karakter. Hans forskning er spesielt betydningsfull, ettersom den viser at en dypere forståelse av den viktorianske tankegangen også gir innsikt i noen av kildene til den moderne tanken.
