I denne tankevekkende boken utforsker den internasjonalt anerkjente forskeren Aileen Kelly lidenskapen for ideologi blant russiske intellektuelle fra det nittende og tyvende århundre. Hun tar for seg utviklingen av sofistikerte kritikker av ideologi fra en vedvarende minoritet av russiske tenkere som er inspirert av libertariansk humanisme. Kelly plasserer konflikten mellom utopiske og anti-utopiske tradisjoner i russisk tankegang inn i konteksten av den europeiske tenkningens skifte, hvor man beveger seg bort fra troen på universelle systemer og 'store narrativ' for fremgang, og i stedet aksepterer sjansens og tilfeldighetens rolle i både naturen og historien. I vår nåværende tidsalder, der vi står overfor dilemmaet med å hindre forvitringen av troen på absolutte sannheter og endelige løsninger fra å ende i moralsk nihilisme, kan vi lære mye av kampene, feilene og innsiktene til russiske tenkere, mener Kelly. Hennes essays, flere av dem briliante fremføringer som tidligere har blitt publisert, samt betydelige nye studier av forfattere som Turgenev og Herzen, gir dyp forståelse av disse komplekse temaene.
