I "Undoing Optimization" dykker Alison Powell ned i hvordan kommunikasjon, datateknologi og sensing-teknologier påvirker det urbane livet. Hun undersøker den sivile bruken, reguleringen og politikken rundt disse teknologiene, og hvordan offentlige myndigheter, byplanleggere, innbyggere og aktivister forventer at de skal forbedre bylivet. Powell argumenterer for at de faktiske formene for medborgerskap som oppstår i relasjon til disse teknologiene, representerer kontestedemuligheter for hvordan styring og sivil makt bør fungere. I en stadig mer urbanisert og polarisert verden, der vi står overfor nye utfordringer knyttet til lokal deltakelse og engasjement, blir disse arenaene stadig mer betydningsfulle. Forfatteren går bort fra den tradisjonelle diskusjonen om top-down versus bottom-up sivilt engasjement, og belyser i stedet hvordan medborgerskap får nye dimensjoner som respons på teknologiske endringer, særlig i lys av pervasive sensing og big data.
