I dette banebrytende verket analyserer to av de mest fremtredende teoretikerne innen internasjonale relasjoner strategier utviklet for å unngå internasjonal konflikt. Gjennom en innovativ tilnærming som kombinerer spillteori, statistisk analyse og grundige sakhistorier, vurderer Bruce Bueno de Mesquita og David Lalman forholdene som fremmer forhandlinger, status quo, kapitulasjon, aksept og krig. Forfatterne vurderer to motstridende teorier om hvilken rolle innenrikspolitikk spiller i utenrikspolitiske valg: den første teorien hevder at nasjonale beslutningstakere kun er begrenset av kravene fra det internasjonale systemet, mens den andre teorien ser ledere som også begrenset av innenlandske politiske hensyn. Gjennom å finne den andre teorien mer konsistent med historiske hendelser, bruker de denne rammen for å undersøke vedvarende gåter som hvorfor demokratier tilsynelatende ikke kriger med hverandre, om maktbalanse eller maktoverskudd fremmer fredelige løsninger på tvister, og hvilke forhold som er nødvendige og tilstrekkelige for å oppnå slike resultater.
