Denne fascinerende boken undersøker vestlige oppfatninger av krig både i og utover det nittende århundre. Den kartlegger verkene til romanforfattere, antropologer, psykiatere, poeter, naturvitere og journalister for å spore opprinnelsene til moderne filosofier om krigens og konfliktens natur. Daniel Pick sammenligner filosofiske og historiske modeller for konflikt med fiksjoner om invasjoner og biologiske spekulasjoner rundt naturen og verdien av erobringer. Han diskuterer kjente kommentarer om krig fra tenkere som Clausewitz, Engels og von Bernhardi, samtidig som han dykker ned i mindre kjente skrifter av Proudhon, De Quincey, Ruskin, Valery og mange andre. Boken tar også for seg engelske frykter på nittallet for fransk forurensning gjennom Kanaltunnelen og den vedvarende, utbredte frykten for tysk dominans. En omfattende analyse av den delte europeiske troen på at krig er gunstig eller i det minste funksjonelt nødvendig, er også sentral. Et sentralt tema i boken er det foruroligende forholdet mellom disse oppfatningene.
