Etter 1956 ble det på kontinentet Afrika en bølge av nasjonalistiske ambisjoner som strakte seg etter makt, inspirert av den hastige tilbaketrekningen fra de britiske, franske og belgiske imperiene. I motsetning til dette viste regjeringene i Portugal, Sør-Rhodesia og Sør-Afrika en fast motstand og ble utfordret av afrikanske nasjonalister. Disse nasjonalistene, påvirket av den kommunistiske blokaden, valgte å iverksette 'Væpnet kamp'. I Rhodesia tok Zimbabwe African People's Union (ZAPU), ledet av Joshua Nkomo, dette steget i 1962, etter at deres forsøk på å fremprovosere opprør i byene i Rhodesia fra 1961-62 ble frustrert av politiets inngripen og strenge sikkerhetslover. Til tross for at Rhodesias sikkerhetsstyrker var små og underbemannet, fryktet de inntrengninger fra nabolandene Zambia og Tanganyika, hvor ZAPU og Zimbabwe African National Union (ZANU) geriljakrigere fikk støtte fra kommunistiske kilder. Rhodesierne forutså at den nordøstlige grensen mot Mosambik ville være den mest sårbare for slike angrep.
