I "Zero-Sum" av Joyce Carol Oates tas leserne med på en gripende reise inn i en dystopisk virkelighet, hvor livene til de involverte ofte utspiller seg i farlige spill med dødelige konsekvenser. Denne novellesamlingen viser Oates’ unike og levende fantasi, som gir nytt liv til komplekse psykologiske portretter. I en av fortellingene følger vi en ambisiøs ung student i filosofi som forsøker å navigere i de uventede farene ved å forelske seg i sin berømte mentor. Samtidig ser vi hvordan en gruppe utspekulerte videregåendestudenter tar saken i egne hender for å påføre straff til seksuelle lovbrytere i sitt lokalmiljø. Oates skaper også et nervepirrende drama med en kvinne som kan være i klørne på en morder, og en ung kvinne hvis liv tar en ukonvensjonell vending i møter med sin nye identitet som mor. Den lengste novellen i samlingen tar for seg en anerkjent forfatter som eksperimenterer på grensen til sin egen eksistens, glemt av det kreative lyset som en gang lyste over ham. Oates speiler vår samtid med disse kraftfulle fortellingene, hvor erotiske besettelser, frustrert idealisme og stadig skiftende identiteter står i sentrum. "Zero-Sum" er en provoserende og slående verk som reflekterer de mest intense aspektene av menneskelig erfaring.
