I sitt imponerende essay 'Kalde følelser og grusomhet' gir Gilles Deleuze en grundig og informert filosofisk analyse av verkene til den tyske romanforfatteren Leopold von Sacher-Masoch, som var aktiv på slutten av 1800-tallet. Deleuze' essay, som utvilsomt er den mest dyptgående studien av forholdet mellom sadisme og masochisme, har som mål å utvikle og forklare Masochs 'særegne måte å 'deseksualisere' kjærlighet på, samtidig som han seksualiserer hele menneskehetens historie.' Han viser at masochisme er langt mer subtilt og komplekst enn simpelthen lidelsen, og at det ikke har noe å gjøre med sadisme; disse to universene kommuniserer ikke, akkurat som genialiteten til de som skapte dem - Masoch og Sade - ligger stilistisk, filosofisk og politisk fjernet fra hverandre. 'Venus i pels', den mest kjente av Masochs romaner, ble skrevet i 1870 og tilhører en ufullstendig syklus av verk som Masoch kalte 'Kains arv'. Denne syklusen skulle behandle en rekke temaer, inkludert kjærlighet, krig og død.
