I "Samfunn mot staten" utfordrer Pierre Clastres konvensjonelle oppfatninger om hva en stat er og hvordan den fungerer. Marshall Sahlins beskriver verket som radikalt og fremhever Clastres' enkeltstående tese: at økonomisk utbytting og politisk tvang ikke er i samsvar med karakteren til stamme-samfunnene, som utgjør størstedelen av menneskets historie. Gjennom en grundig analyse av sør-amerikanske urfolk, viser Clastres at samfunn uten hierarkisk ledelse kan være både rike og komplekse. I denne vakkert skrevne boken presenteres det en alternativ orden som utfordrer den vestlige statens maktstruktur og reiser spørsmålet om det er mulig å eksistere uten oppdelinger i undertrykkere og undertrykte. Clastres, født i 1934 og utdannet ved Sorbonne, har i løpet av 1960-årene bodd sammen med indianske samfunn i Paraguay og Venezuela, noe som gir boken en unik innsikt og dybde.
