I denne banebrytende boken, som er den første til å bli publisert på engelsk av den franske sinologen François Jullien, blir det kinesiske begrepet "shi" - som betyr disposition eller omstendighet, makt eller potensial - brukt som en nøkkel til å utforske kinesisk kultur. Jullien avdekker de komplekse strukturene som ligger til grunn for kinesiske tankemåter. Gjennom sitt originale bidrag gir han en dypere forståelse av kinesisk filosofi, samtidig som han utfordrer den hegelanske fordommen som ofte preger studier av gammel kinesisk sivilisasjon. Ifølge denne fordommen skulle kinesisk tenkning aldri ha utviklet seg utover et kosmologisk perspektiv, og den ble ansett som indifferent overfor ideen om telos, noe som førte til at virkeligheten kun ble tolket på grunnlag av seg selv. Julliens arbeid avdekker imidlertid en mer intrikat og sammenhengende forståelse av kinesiske tankemønstre.
